Fachzeitschriften bilden die wichtigste Informationsquelle eines jeden Wissenschaftlers. Anstelle von persönlicher Lehrtätigkeit, Forschungsreise, Brief und Buch als Stationen der Entwicklung ist die Zeitschrift heute das zentrale Medium der wissenschaflichen Kommunikation geworden (Fabian, Bernhard: Wissenschaftliche Literatur heute. In: Gelehrte Bücher vom Humanismus bis zur Gegenwart. Wiesbaden: Harrassowitz, 1983. S. 169-193. Hier: S. 177). In Zeitschriften stellen Wissenschaftler die jüngsten Ergebnisse ihrer Forschungs- und Entwicklungsarbeit der wissenschaftlichen Öffentlichkeit vor, führen wissenschaftlichen Meinungsstreit auf breitester Ebene und können sich schnell einen Überblick über den aktuellen Stand der sie interesssierenden Probleme schaffen.
Die Entwicklung der Wissenschaften ist von Beginn an eng verflochten mit der Geschichte der wissenschaftlichen Fachzeitschrift. Wissenschaftshistoriker und Wissenschaftssoziologen können durch Untersuchung von Fachzeitschriften Aussagen darüber machen, wie wissenschaftliche Auseinandersetzungen ablaufen (Vgl. z.B. die Arbeit von Servos, John W.: A disciplinary program that failed: Wilder D. Bancroft and the Journal of Physical Chemistry, 1896-1933. In: Isis 73 (1982) S. 207-232.)